Classe Midway

États-Unis, 1945

Porte-avions Classe Midway

Ces derniers grands PA d’escadre, conçus en parallèle des Essex, furent pensés comme des porte-avions blindés inspirés des Illustrious et Indefatigable britanniques. Le péril aérien semblait largement plus sérieux au moment de leur conception en 1943. Une série de 4 bâtiments, suivis de 2 autres furent ordonnés. Finalement, les deux surnuméraires furent annulés et le quatrième de la série dès 1944. Seuls les trois premiers restèrent en construction, les USS Midway, et Coral Sea (Franklin D Roosevelt en 1945), mis en chantier en octobre et décembre 1943, lancés en mars-avril 1945 et admis en service en septembre (le 10) et octobre 1945. Le troisième, renommé Coral Sea après la débaptisation du premier, fut entamé en juillet 1944 et mis en service en octobre 1947. De ce fait, le USS Midway fut le seul à « participer » à la seconde guerre mondiale, en ralliant la baie de Tokyo à temps pour la signature de la capitulation Japonaise.

Le USS Midway en septembre 1945

La grande taille de ces bâtiments résultait de l’intention de les doter d’un pont d’envol blindé en addition d’un hangar blindé et de ponts intermédiaires renforcés. On avait également prévu des blindages transversaux contre les obus des croiseurs lourds Japonais, et la protection ASM passive était calquée sur celle des Montana annulés, avec un compartimentage très élevé des machines. de nouveaux canons de 127 mm en tourelles simples fut également ajouté, et une immense DCA légère, un record en la matière. Leurs grandes dimensions permettait en outre l’installation de grandes réserves de mazout et de carburant d’aviation, leur donnant une autonomie de 15 000 nautiques à 15 nœuds. Leur groupe aérien était exceptionnel, un record inégalé comprenant 137 appareils dont 73 chasseurs Hellcat, Corsairs et Bearcat, ainsi que 64 bombardiers-torpilleurs et bombardiers en piqué Curtiss Helldiver et Grumann Avenger.

Fin 1945, l’amirauté estimait que ce genre de très grand porte-aéronefs était une erreur, ayant un groupe aérien trop important à gérer en opération, sans compter le coût de telles unités. Mais à la suite de la guerre de Corée, il s’avèrera que ces immense bâtiments au pont renforcé se prêtaient à merveille aux nouveaux Jets qui devenaient la norme dans l’US Navy. Dans les années 60, ils furent modernisés, après avoir reçu un nouveau pont d’envol avec ascenseurs latéraux, et se révélèrent très utiles, puisque les seuls PA datant de la seconde guerre mondiale à pouvoir opérer, contrairement aux Essex, tous les nouveaux intercepteurs et bombardiers stratégiques (comme l’énorme AJ Savage, ou le gros chasseur Vigilante) déployés durant la guerre froide. de ce fait, seul le Roosevelt fut finalement démoli en 1977, les deux autres restant en service opérationnel jusque dans les années 90. Le Coral Sea était utilisé comme PA-école tandis que le Midway fut déployé dans le golfe persique durant la première guerre du Golfe en 1990. Ils sont actuellement en réserve.

Spécifications techniques