Classes PCS et YMS

États-Unis, 1942-45

Escorteurs côtiers, dragueurs de mines classes PCS et YMS

Les chasseurs de submersibles de la classe PCS étaient dérivés des dragueurs de mines de la classe YMS (Yard -Naval district – MineSweepers, dragueurs de mines côtiers et portuaires.). Petits et légers, ils avaient l’avantage d’une production en masse à bas coût et d’une meilleure tenue à la mer que les petits SC et PC à coque flush-deck. Pas moins de 19 chantiers délivrèrent 40 PCS, et 32 autres 481 YMS. En juin 1942, 100 unités du type YMS étaient programmées pour reconversion en PCS. Leur nouvelle motorisation prévue, ainsi que leur armement final, furent singulièrement réduits, tout comme la commande, descendue entre-temps à 59 reconversions. Ils servaient d’ailleurs d’escorteurs côtiers et de « bonnes à tout faire ». 22 furent plus tard convertis en navires-écoles des sonars, avec un lance-roquettes Hedgehog au lieu du canon habituel de 76 mm. 13 autres devinrent des navires de contrôle des opérations amphibies, 5 reconvertis de nouveau en dragueurs de mines, 2 en détecteur de mines et navires de draguages de mines spéciales lancées par avions. 4 YMS furent convertis de la sorte également, portant l’indicatif AMc (Pour coastal). 9 (PCS et YMS) devinrent des navires de surveillance classés AGS, et 2 du type YMS des navires de dégaussement (classés YDG).

Un escorteur côtier PCS (national-archives.org). Un « Hedgehog » ASM est bien visible à l’avant

Un Dragueur de mines type YMS

Ils étaient construits en bois, du fait de la menace des mines magnétiques, et initialement prévus pour être construits à partir des coques des SC (sub-chasers) du type 110 pieds. Mais ces coques étaient renforcées du fait qu’ils faisaient contrairement aux chasseurs, sauter les mines, occasionnant une sévère onde de choc propre à endommager la coque. Ils différaient en apparence, certains ayant deux cheminées, d’autres une et d’autres aucune visible (mais de simples « tubes »). 80 furent transférés à la Royal Navy, et en 1944, des dizaines d’autres à la France, la Norvège et l’URSS.

Concernant les unités Françaises, l’une d’elles était en rade à Marseille lorsqu’un certain Jacques-Yves Cousteau, qui venait de breveter un nouveau système de respiration par bouteilles révolutionnaire, cherchait une unité financièrement accessible pour construire son navire océanographique. Après quelques années de travaux de conversion, le Calypso allait devenir infiniment plus célèbre que l’obscure classe de dragueurs de mines dont il était issu…

Spécifications techniques